Thomas Mulder is sinds juni 2025 CEO van Archipel Academy. Lees over zijn drijfveren, visie en plannen voor de toekomst.
Na een glansrijke carrière in HR én een bekroning tot CHRO van het Jaar in 2022, is Thomas Mulder sinds juni 2025 begonnen aan een nieuw hoofdstuk: als CEO van Archipel Academy. Wat bracht hem naar deze rol? Wat drijft hem, en waar wil hij naartoe met de organisatie? In dit artikel leer je Thomas beter kennen; zijn achtergrond, passies, eerste indrukken en plannen voor de toekomst.
Van Amsterdam naar Archipel
Thomas werd geboren in Amsterdam en groeide op in Naarden. Op 17-jarige leeftijd wist hij al welke kant hij op wilde: hij koos voor een studie Law & Economics, met een major in HR. Al tijdens zijn studietijd ontwikkelde hij een sterke interesse in de wisselwerking tussen mensen, organisaties en strategie. Zijn loopbaan begon als consultant, maar al snel groeide hij door naar leidinggevende posities en managementfuncties in HR.
Aan de slag bij Vodafone
Zijn carrière nam een vlucht toen hij in 2012 bij Vodafone aan de slag ging. In de jaren die volgden vervulde hij diverse internationale HR-directierollen in het Verenigd Koninkrijk, Duitsland en Nederland; vaak in complexe contexten van transformaties, overnames en integraties.
Denk bijvoorbeeld aan de overname van Kabel Deutschland en de joint venture tussen Vodafone en Ziggo. Voor VodafoneZiggo werd hij uiteindelijk CHRO en lid van de board.
Talentmanagement en ongelimiteerd leren
Tijdens zijn tijd daar zette hij het volledige talentmanagementproces opnieuw op, met onder andere een sterke focus op strategische workforce planning, succession planning en het beter benutten van opleidingsbudgetten.
Ook kwam hij daar voor het eerst in aanraking met Archipel Academy. VodafoneZiggo werd namelijk de eerste grote klant van Archipel. Onder leiding van Thomas werd het concept van ‘Unlimited Learning’ werkelijkheid.
Een bewezen succesformule
De resultaten van deze samenwerking logen er niet om: het percentage intern ingevulde vacatures steeg van 30% naar 70%, zonder dat de kosten uit de hand liepen. Sterker nog, het werd aantrekkelijker om bij VodafoneZiggo te komen werken vanwege de leer- en doorgroeimogelijkheden. Ook dat wezen de cijfers uit. De dienstverlening van Archipel Academy werd daarmee niet alleen een opleidingsplatform, maar een strategisch instrument. Of zoals Thomas het zelf zegt: “Transformaties realiseer je door mensen de ruimte te geven om te leren.”
CHRO van het jaar
Deze successen leverden hem niet alleen lof op binnen het bedrijf, maar ook daarbuiten. In 2022 werd hij namelijk verkozen tot CHRO van het Jaar. De jury prees zijn innovatieve aanpak en zijn vermogen om visie te vertalen naar een daadkrachtige HR-strategie. Maar na dertien jaar vond Thomas het tijd voor iets nieuws.
“Ik stond op een kruispunt: nog een CHRO-rol of de breedte in? Toen deze kans bij de Archipel Academy op mijn pad kwam, koos ik voor het laatste, ook om mezelf verder te kunnen ontwikkelen en mijn impact te vergroten.”
Een warm welkom bij Archipel Academy
Sinds juni 2025 is hij officieel gestart als CEO van Archipel Academy. Zijn eerste indruk? Heel positief. “Ik ben met open armen ontvangen. Wat me meteen opviel, is de intrinsieke drive van mensen hier om te verbeteren. Dat past bij mij.” Hij besloot direct om zijn kantoor te laten ombouwen tot vergaderruimte. “Ik heb nooit een eigen kantoor gehad.Ik word niet gelukkig van een eigen kantoor. Ik zit het liefst tussen collega’s, zodat ik hoor en zie wat er speelt.”
De eerste weken stonden in het teken van kennismaken; met collega’s, leveranciers, prospects én het team.“Ik leer ontzettend veel van gesprekken. Er staan op dit moment geen trainingen of opleidingen gepland, maar ik lees veel en spreek met zoveel mogelijk mensen. Op die manier blijf ik leren, krijg ik nieuwe inzichten en doe ik inspiratie op voor frisse ideeën.”
De missie: leren toegankelijk maken voor iedereen
Thomas is duidelijk over de richting die hij op wil met Archipel. “We geven in Nederland jaarlijks ongeveer 5,6 miljard euro uit aan ontwikkeling ná afronding van school of universiteit. In mijn ogen is dat bedrag genoeg om iedereen in staat te stellen zich continu te blijven ontwikkelen.”
Hij ziet het als een maatschappelijke taak: leren toegankelijk maken voor iedereen; van grote bedrijven tot zzp’ers, van cao-uitvoerders tot mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. En het is alleen maar mooi dat we met alle collega’s bij Archipel Academy daar een steentje aan bij kunnen dragen.
Daarom richt hij zich op vier belangrijke pijlers:
- Een persoonlijke leerreis
Mensen helpen hun potentieel te ontdekken en te ontwikkelen. Op hun eigen tempo, op hun eigen manier. - Een strategisch instrument voor organisaties
Bedrijven ondersteunen bij het realiseren van hun doelstellingen, efficiënt en meetbaar. - Een uitvoeringspartner voor beleid en subsidies
Ondersteunen bij het uitvoeren van cao-afspraken, sociale plannen en initiatieven rond duurzame inzetbaarheid. - Een sterke partner voor opleiders en leveranciers
Via Archipel krijgen aanbieders van leermiddelen toegang tot een breed publiek en een krachtige infrastructuur.
Hierover zegt Thomas: “En daarbij is het belangrijk te beseffen dat een leven lang niet zomaar een HR-tool is, maar een erg belangrijk strategisch instrument. Het is essentieel voor het toekomstige functioneren van onze economie en samenleving.”
Een leven lang leren, ook voor hemzelf
Thomas is leergierig van aard. Naast zijn werk volgde hij onder andere een Emerging Leaders Programme, Global Business Administration en diverse executive programma’s. “Ik blijf mezelf altijd ontwikkelen,” zegt hij. “Of dat nou in de vorm is van een opleiding of gewoon een goed gesprek.”
Hecht gezin
Privé is hij al net zo actief. Samen met zijn vrouw Miriam en hun twee zoons van 13 en 15 jaar oud verhuisde hij meerdere keren internationaal voor zijn werk bij Vodafone: van Nederland naar Londen, toen naar München, weer terug naar Nederland, opnieuw naar Londen en uiteindelijk weer naar Nederland, inmiddels alweer zeven jaar terug op Nederlandse bodem. “We zijn daardoor als gezin heel hecht geworden.” vertelt hij. En hij vindt het dan ook erg belangrijk om tijd te kunnen doorbrengen met zijn gezin.
In zijn vrije tijd ontspant hij het liefst op het water. “Ik hou van zeilen. Dat is echt mijn manier om tot rust te komen.” Daarnaast probeert hij zoveel mogelijk te sporten, te skiën in de winter en tijd door te brengen met familie en vrienden.
De koers vooruit
Als nieuwe CEO wil Thomas verder bouwen op het fundament dat er al ligt. De focus ligt de komende tijd op het versterken van het platform, het uitbreiden van de dienstverlening en het vergroten van de impact. “Hoe gaan we slimmer worden in de diensten die we leveren? Hoe zorgen we dat implementaties nog effectiever verlopen? En hoe blijven we relevant voor onze klanten én voor de maatschappij?”
Met zijn achtergrond in HR, zijn strategisch inzicht én zijn mensgerichte aanpak, is Thomas Mulder een CEO die niet alleen in mensen gelooft, maar ook in hun potentieel om te groeien. Of zoals hij het zelf zegt: “Ik leer graag. En als ik ergens in geloof, dan is het dat we met leren het verschil kunnen maken: voor individuen, organisaties en de samenleving als geheel.”